인천공항철도 민간투자사업에 대한 최소운임수입보장(MRG)이 폐지되고 비용보전방식(SCS)으로 전환된다.

국토교통부는 이 같은 사업 재구조화를 통해 2040년까지 15조원(연 5천800억원)에 달하는 재정부담액을 8조원(연 3천100억원) 수준으로 낮춰, 절반 가까운 총 7조원 가량(연 2천700억원)을 줄이는 효과가 있을 것이라고 내다봤다.

최소운임수입보장(MRG)은 보장수입을 정해놓고 실제 운임수입이 이에 미달할 경우 정부가 그 차액을 지원하는 방식이다.

2008년부터 작년까지 정부는 인천공항철도에 총 1조3천억원(2004년 2천872억원)을 지급했으며, 그동안 보장수입이 너무 높아 민간사업자에게 과도한 수익을 보장해왔다는 지적을 받아왔다.

그러나, 비용보전방식(SCS)에서는 운영에 필요한 최소비용(민간투자 원금 및 이자 상환액 + 운영비)을 표준운영비로 정해놓고 실제 운임수입이 이에 못 미칠 경우 그 차액을 지원하기 때문에, 최소운임수입보장(MRG)방식에 비해 재정지원이 대폭 축소되는 것이다.

특히, 인천공항철도는 최근 금융시장의 저금리 추세가 반영되어 재정절감 효과가 더 커졌다는 평가를 받고 있다.

지난 1월 금융기관을 대상으로 최저수익률 입찰 실시 결과, 국민ㆍ기업은행 컨소시엄이 우선협상대상자로 선정(제안수익률 3.55%)됐고, 최근까지 지속 인하된 기준금리를 반영해 결국 사업의 수익률이 3.19% 까지 낮아졌다.

이는 역대 민간투자사업 수익률 중 가장 낮은 수준이며, 최근 유사 재구조화 사례에서 4%대 중반 수준으로 사업수익률이 정해진 점을 감안할 때, 정부는 5천억원 이상 절약한 셈이다.

또한, 이번 재구조화 과정에서 대주주(지분율 88.8%)인 한국철도공사는 인천공항철도 사업시행자에 대한 보유지분 매각을 통해, 약 4조4천억원의 부채를 줄이게 됐다.

철도공사는 2009년12월 인천공항철도를 인수하면서 부채부담이 가중됐으나, 이를 다시 매각하면서 부채비율이 크게 개선(411%→310%)될 것으로 기대하고 있다.

한편, 정부 지분율은 9.9% → 34%로 확대되며, 신규투자자의 유상감자 계획에 따라 단계적으로 2026년까지 49%로 늘어날 전망이다.

이는 신규투자자의 투자원금과 이자(年 3.19%)를 보전해 주어야 하는 비용보전방식의 특성 상, 정부 지분매각 시 재정부담이 더 늘어나는 점, 인천공항철도의 공공성을 유지할 필요가 있다는 점 등을 고려한 것이다.

이용자의 운임은 정부가 결정하는 방식으로 변경된다.

당초 사업시행자는 정부와 맺은 실시협약에 따라 매년 물가상승률을 반영한 운임을 정부에 신고만 하면 바로 적용할 수 있었다. 그러나, 이제부터는 정부의 승인을 거친 운임을 적용해야 한다.

따라서, 앞으로 서비스 수준에 비해 운임이 과다하게 증가하는 일은 없을 것으로 전망된다.

이와 같이, 정부보유 지분이 대폭 확대되고 운임결정권까지 확보함에 따라 인천공항철도의 공공성은 더욱 높아질 전망이다.